“北大荒”旧指中国黑龙江省北部在三江平原、黑龙江沿河平原及嫩江流域广大荒芜地区。这里并非自古以来就荒凉无人开垦，曾经击败辽与北宋的女真人就在此生存发达。清朝时满人大量入关，俄国势力趁虚进入；加上清王朝为了巩固祖先的龙脉，严禁汉人进入东北地区，使得边境千里人迹少见。直到中国五十年代进行大规模开垦，经营农场，才使得北大荒变成了如今的北大仓。北大荒大部分地区土地肥沃，部分为低湿沼泽地，生长季较短，但可以种植玉米、春小麦、大豆、甜菜、高粱等作物，需注意低温冷害。

    20世纪50～70年代曾组织复员转业军人、农民、知识青年进行了大规模的垦殖，创建了一大批国营农场，已建成机械化程度较高的商品粮基地，北大荒已变为北大仓。但由于过量开耕，使湿地面积减少了80%，大量稀有动物失去栖息地。现在已经退耕还林了。